O nouă variantă a virusului COVID-19, denumită NB.1.8.1, identificată inițial în China la începutul anului 2025, se răspândește cu rapiditate în mai multe regiuni ale lumii. Detectată în SUA în luna martie, această tulpină a cunoscut o creștere semnificativă în ultimele luni, devenind una dintre cele mai frecvente în anumite state americane.
În California, proporția cazurilor asociate variantei NB.1.8.1 a crescut de la 2% la 19% într-un interval de doar două luni, semnalând o transmisibilitate ridicată. Laboratoarele care au testat această variantă arată că este mai contagioasă decât tulpinile dominante anterior, ceea ce ar putea duce la o creștere accentuată a infectărilor și spitalizărilor.
Potrivit Organizației Mondiale a Sănătății, NB.1.8.1 reprezintă deja peste jumătate dintre tulpinile COVID aflate în circulație la nivel global, consolidându-și statutul de variantă dominantă.
În Asia, semnele sunt tot mai îngrijorătoare. În China, numărul cazurilor grave de afecțiuni respiratorii s-a dublat în doar o lună, iar testările din camerele de urgență arată o rată de pozitivare în creștere alarmantă: de la 7,5% la 16,2%. Taiwan raportează o creștere de 78% a internărilor COVID într-o singură săptămână, iar în Hong Kong numărul spitalizărilor a atins cel mai înalt nivel din ultimul an.
Simptomele asociate acestei variante rămân similare cu cele ale variantelor anterioare: febră, frisoane, tuse, dificultăți respiratorii, oboseală, dureri musculare, cefalee și pierderea gustului sau mirosului.
Deși vaccinurile existente oferă în continuare un grad de protecție, unii experți din California solicită reintroducerea măștilor obligatorii, măsură deja adoptată în anumite regiuni din Asia.