Tatăl lui Matei Corvin a murit în 11 august 1456, din cauza ciumei, iar după moartea sa, oligarhia maghiară a recăpătat puterea. Ladislau Postumul a fost ales lider nominal, în locul lui Iancu de Hunedoara, însă adevărații conducători erau familiile maghiare Garai, Ujlaki și Cillei, care urmăreau să combată influența familiei Huniade. Astfel, au convins pe tânărul rege Ladislau să ordone inculparea și condamnarea la moarte prin decapitarea lui László (Ladislau Corvin), fiul cel mare al lui Iancu de Hunedoara. Fiul mai mic al lui Iancu, Matei Corvin, încă un copil, a fost, de asemenea, din motive de intrigă, aruncat în închisoare. Ulterior, a izbucnit un război civil, iar Ladislau Postumul a fugit în Boemia, luându-l pe micul Matei Corvin cu el.
Erzsébet Szilágy, soția lui Iancu de Hunedoara, a organizat armatele loiale soțului său și a reușit să pună capăt războiului civil, învingând forțele marii nobilimi. Regele Ladislau Postumul a murit în circumstanțe suspecte în Cetatea din Praga la 23 noiembrie 1457, iar mai mulți dintre cei care l-au influențat să-l condamne pe Ladislau de Hunedoara au fost uciși la ordinul Elisabetei sau al lui Mihai Szilágy.
Dieta Națională s-a reunit la Buda pentru a alege un nou rege, iar în prezența armatelor lui Huniadi, staționate pe Dunărea înghețată, a fost ales rege Matei Corvin, în vârstă de 14 ani, care trebuia să fie răscumpărat și adus de la Praga.
Matia Corvin a devenit rege al Ungariei la vârsta de 14 ani și a condus țara timp de peste trei decenii, între 1458 și 1490. Regele Boemiei, George Podiebrad, a acceptat să-l elibereze doar în schimbul promisiunii că se va căsători cu fiica sa, Ecaterina. Matei Corvin a promis și a ținut această promisiune. A urcat pe tronul Ungariei și s-a dovedit unul dintre cei mai capabili conducători.
Însă, după ce Matei Corvin a devenit rege, Frederic de Habsburg i-a reproșat că nu are origini regale, ci că tatăl său este român. Conform legendelor vremii, atunci când i s-a reproșat că nu are origini regale, Matei Corvin, la rândul său, făcea trimitere la originile sale române.
După moartea socrului său, în urma unui război cu Polonia, Matei Corvin a devenit și rege al Boemiei. S-a războit și cu împăratul Frederic de Habsburg, de la care a obținut vaste teritorii în Austria, inclusiv Viena.
Matei Corvin a purtat campanii împotriva Imperiului Otoman în Valahia și Moldova, Serbia și Bosnia. Relațiile sale cu voievozii români Vlad Țepeș și Ștefan cel Mare au fost fluctuante. El l-a arestat pe Vlad Țepeș, însă apoi l-a sprijinit în întoarcerea sa pe tron. Ștefan cel Mare a devenit vasalul lui Matei Corvin, care i-a dăruit peste 80 de sate în Transilvania. Ștefan cel Mare a devenit, astfel, unul dintre cei mai importanți proprietari feudali din Transilvania.
Matei Corvin a creat și cea mai mare bibliotecă din Europa, după cea de la Vatican. Domnea asupra unor teritorii care se întindeau de la vest de Viena până în Transilvania și din Silezia până la Marea Adriatică.
Teoria Otrăvirii cu Plumb a Regelui Matei Corvin
Matia Corvin a fost una dintre personalitățile de seamă din istoria Transilvaniei și a Europei. Deși nu a fost privit cu aceeași fascinație și simpatie ca tatăl său, în timpul domniei sale, Ungaria a cunoscut cea mai vastă întindere din istoria sa.